年輕時曾暗暗計畫，如果老了身邊沒有伴的話，想跟幾個姊妹淘一起合住，就像影集「黃金女郎」一樣，幾個姊妹在生活上彼此照應、在心靈上相互扶持。隨著年紀漸增，姊妹們逐一步入家庭，這年老後的計畫也就沒有再提。
隨著少子高齡化，老年人的扶養問題漸漸浮上檯面，跟國外不同的是在台灣仍依賴個別家庭，像是子女、〈特別是〉媳婦的照料，將老邁的父母送進養老院根本是想都不敢想的事，不僅當事人內心愧疚，也會引來「不肖子孫」的罵名。「養兒防老」成了老一輩人一生努力的目標，傾全力培養兒子，讓他吃好穿好，就是希望老來也能得到兒子們的奉養〈嫁出去的女兒就是潑出去的水，因此被期待要去照顧夫家二老〉。隨著時代的遷移，現在年輕的一輩有多少人還會期盼「養兒防老」呢？還是趁年輕多攢些錢為自己的老後生活鋪路？
前陣子台灣邀請了日本的女性主義學者、也是「一個人老後〈おひとりさまの老後〉」的作者上野千鶴子來台演說，由於時間上的關係剛好錯過了。可就在幾天前看到社區佈告欄，區役所政策研究會定期的會內研修邀請的正是上野千鶴子教授，希望她來分享如何建立一個友善的社區，讓區內的老弱婦孺都能安心的生活。機不可失，鼓足了勇氣第一次參加區內政策性的活動。
活動進行先是報告區內的社會福利現狀，爾後才由上野教授分享老年照護的研究分析。中野區每隔一陣子就會有所謂的區報刊行，跟民眾報告區內近日議會開會情況、施行的政策及人口增減等數據〈日本地方政府在行政數據上掌握得不錯〉，14日當天的會內研習則另外提供了一項有趣的數據，中野區在東京都23區中結婚登記率佔前五名，但是生育率卻是敬陪末座，也就是說在中野區登記結婚的年輕人非常多，可是一旦懷孕就移居到其他區去了，原因可能是中野區的育兒政策不夠完善，導致年輕夫婦移居到鄰近福利更好的區，像是新宿區居住。除此之外，中野區的高齡化比率已高達20%〈65歲以上的老年人口達7%稱為高齡化社會，達14%為高齡社會，21%以上是超高齡社會〉，但區內相關的老年照護設施卻非常少。簡言之，區內的社會福利政策還有很大的改進空間。
那麼該如何著手進行改善呢？上野教授建議應該由當事人，也就是依區內老人各自的需求整合出具體的建議方案，在國家、市場、家族系統之外漸漸形成市民社會，也就是類似NPO的在宅照護體系來補足，她同時也提供NPO法人MOMO、COCO湘南台等設施為例，說明照護設施也可以有多種形式。最後補充在目前老年福利的政策上好像把老人送進安養院、養老院似乎就沒事了，這或許是最快速且最有效率的做法，但是對老人來說養老設施會是最好的選擇嗎？當身心障礙政策轉向「去設施化」的時候，為什麼老年福利政策卻反倒把老人給送進「設施」裡呢？若能充分利用在地的照護資源，在宅介護、在宅看護、在宅醫療三者相互補足，那麼就應該能在家裡安心的頤養天年才是。
會後討論有人提到目前區內的義工組織都有高齡化的現象，導致許多機構因為負責人年事過高不得不關閉，有沒有吸引年輕人加入義工的方法？上野教授指出經濟不景氣或許是個轉機，提高薪資水準、提供未來職業想像、及對照護工作的興趣會是可以加強的重點。但是就我的經驗，台灣的民間團體也是經營得很辛苦，財務普遍吃緊自然無法提供較好的薪資水準，導致人力流動率過高。提高薪資說來容易但做起來卻很不簡單。
養老設施、在宅服務，若是你會選擇哪一種呢？我想大部分人應該都不太喜歡那非常制式、像鳥籠一樣的養老設施吧！若可能的話，我還是想跟姊妹淘、志同道合者一起，即使不是住在一起也行，住在附近像社區一樣，既保有個人私密空間，又能彼此相互援助，若能這樣是最理想不過了！
【花絮】
會中上野教授提到她針對老年人做了份問卷調查，問說希望自己成為什麼樣的老人，大部分人竟然回答「希望成為可愛的老婆婆〈かわいいおばあちゃん〉」，「天啊！成為『可愛的』女性〈かわいい女性〉、『可愛的』千金小姐〈かわいいお嬢さん〉還不夠嗎？竟然連老了都還要裝可愛，裝可愛才能博得同情、才有生存下去的理由，這社會究竟是怎麼了？」對上野教授的這一番話真是再同意也不過了，來到日本一直覺得很奇怪，不管女性年齡大小都喜歡被稱讚為「可愛」〈真的是喜歡嗎？還是不得不被迫接受？〉，在台灣「可愛」一詞用來形容小孩子、小動物，成年女性若還是被稱讚為可愛，那表示她稚氣未脫、缺少成年人該有的穩重風範。所以聽到「可愛」總覺得有點「違和感」，本以為是文化差異〈或許仍是啦！〉，但上野教授的一番話消除了我的疑惑。
又，談到身心障礙政策轉向「去設施化」時，愛成學園〈養護學校〉的老師提到養護設施其實有點像是監獄，而復建就是所謂的更生，只是監獄是有期徒刑，總有一天可以出獄，但養護設施是無期徒刑，一旦進去了就再也出不來，直到被社會漸漸淡忘。這樣的形容殘酷卻也一針見血，多少心酸是只有當事人才能體會的。
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